Etape 35 - Park Kruger - Antilopes, gazelles, singes et oiseaux

Mercredi 26 octobre 2016. Lever très matinal ce marcredi. Un rêve d'enfant se réalise. Observer de très près les grands animaux dans une des plus mythiques réserves animalières du monde : le Kruger national Park***. Autant le comparer tout de suite à un grand coin de paradis pour tous les naturalistes du monde, amoureux de la nature et des espèces animales. 19 633 km2 de beauté brute, de vie sauvage et de paradis animalier qui s'étendent du sud au nord, jusqu'à la frontière du Mozambique. Parmi les 150 espèces de ammifères, impossible de passer à côté des nombreuses gazelles qui peuplent le parc. Et ça commence plutôt en fanfare avec cet incroyable impala. Un mâle dominant à coup sûr avec son manteau fauve, ses cornes en forme de lyre, son cou élancé et ses grandes oreilles.

Le mâle dominant est généralement à la tête d'un harem d'une vingtaine de gazelles. Celles-ci, en cad d'attaque de lions, peuvent courir vite, très vite même... et bondir très haut et très loin : jusqu'à 10 mètres de long et 3 mètres de haut !

Circuler à l'intérieur du parc Kruger*** est d'une facilité déconcertantes. La plupart des pistes sont en fait de longue routes en dur qui sillonnent le parc d'est en ouest et du sud au nord. Et ne surtout pas croire que les animaux nichent uniquement autour des pistes en terre. Loin de là ! Ils sont partout autour de nous. Quelques mètres d'asphalte permetttent de les admirer au plus près. Ici, malgré le millions de touristes qui chaque année serpentent à travers le parc, l'impression de foule n'existe pas tant le parc est gigantesque. Une seule règle d'or : rouler doucement et rester attentif pour ne rien perdre du spectacle. Par chance, le Kruger, mis à part au nord, se révèle plutôt plat. C'est la variation du paysage qui change et qui donne du rythme : on passe tour à tour de la savane à de vastes plaines herbeuses, au bush et à la forêt... Un endroit idéal pour observer les nombreux singes qui peuplent le parc. Une fois encore, baboins et grivets sont les maîtres des branches.

La plus grande partie de la journée de ces singes est consacrée à la recherche de nourriture : fruits, racines, insectes, etc. Les baboins peuvent se montrer très agressifs quand ils défendent leur territoire... On a même déjà vu certains d'entre aux voler des jeunes léopards pour les confier à leur progéniture. Des scientifiques pensent qu'il s'agit là d'un moyen pour eu d'liminer un danger potentiel...

Sur notre chemin, nous allons croiser également quelques dizaines de spécimens d'oiseaux. En fait, il en existe plus de 500 variétés sur l'ensemble du parc Kruger. Si nous ne verrons que peu d'autruches, nous aurons surtout la chance d'admirer au passage des vautours et d'extraordinaires marabouts. Ces derniers ne sont en fait rien d'autres que de grosses cigognes chauves qui peuvent atteindre une envergure de 2,50 m. Ici, le marabout se partage le trône avec le vautour de plus grand charognard de la savane africaine. En cas de grosse faim, il peut aller jusqu'à chasser des bébés crocodiles et des flamands roses...

Le vautour guette ses proies du haut des arbres... ou plutôt ses carcasses. Il peut nettoyer une antilope jusqu'aux os en moins de vingt minutes ! On en verra quelques spécimens perchés dans un arbre... Comme dans les dessins animés. Inoubliable. Parmi, les volatiles, imossible d'oublier non plus ce petit oiseau aux teintes bleues d'une beauté sans limites. Sans oublier quelques calaos à bec rouge qui se nourrissent essentiellement de fruis, d'insectes, de lézards et de serpents.

Enfin, et on ne peut pas l'oublier, nous verrons un nombre incalculables de phacochères en lisière de forêt ou en plein milieu de la route. Le warthog, s'il est un peu repoussant, est quand même assez attachant. Ce cochon sauvage peut peser jusqu'à 140 kg tout de même. Impossible de ne pas le reconnaître avec ses deux grosses défenses aux terminaisons de son groin. Ce sont en fait ses canines inférieures recourbées vers le haut qui lui servent d'arme de défense et d'outil pour déterrer bulbes, racines et tubercules dont il aime à se nourrir... Il est toutefois l'un des repas préférés des lions et des guépards...